Η αυχενική δισκεκτομή είναι το χειρουργείο κατά το οποίο αφαιρούμε και αντικαθιστούμε τον δίσκο μεταξύ δύο σπονδύλων του αυχένα με στόχο να αποσυμπιέσουμε τα νεύρα και τον νωτιαίο μυελό και να ανακουφιστεί ο ασθενής από τα συμπτώματα του. Η αυχενική δισκεκτομή αποτελεί ένα είδος αποσυμπίεσης της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης. Εκτός από το να αφαιρεθεί ο δίσκος υπάρχει και η επιλογή να αφαιρεθούν τα οστά που είναι πισω από τον νωτιαίο μυελό με στόχο να μειωθέι η πίεση στις νευρικές δομές και να επέλθει η ανακούφιση από τα συμπτώματα.

Η δισκεκτομή γίνεται κατα κανόνα με τομή δέρματος μπροστά στον αυχένα (πρόσθια προπέλαση), ενώ η αποσυμπίεση με αφαίρεση οστών γίνεται κατά κανόνα με τομή πίσω στον αυχένα (οπίσθια προσπέλαση). Η επιλογή μεθόδου είναι αρκετά περίπλοκη και εξαρτάται από πολλούς παράγοντες αλλά και από την εξειδίκευση και άνεση του κάθε χειρουργού.

Η πρόσθια προσπέλαση συνήθως είναι πιό κατάλληλη όταν έχουν στένωση λιγότερα επίπεδα, όταν η στένωση είναι βαρύτερη, και όταν ο ασθενής έχει αυχενική κύφωση. Περιλαμβάνει πάντα την χρήση υλικών με στόχο την καλύτερη ένωση των σπονδύλων μετά το χειρουργείο.

Η τυπική οπίσθια προσπέλαση περιλαμβάνει μια τομή στην οπίσθια επιφάνεια του αυχένα για πρόσβαση στα οστά που βρίσκονται πίσω από τον νωτίαίο μυελό με στόχο την αφαίρεσή τους.

Η οπίσθια προσπέλαση είναι κατα κανόνα κατάλληλη για πολλαπλά επιπεδα βλάβης, για μικρότερο επίπεδο στένωσης, και σε ασθενείς χωρίς κύφωση. Η τοποθέτηση υλικών (κυρίως βίδες και ράβδους) δεν είναι πάντα απαραίτητη. Σε περίπτωση όμως που προκληθεί αστάθεια ή και κύφωση μετά το χειρουργείο (πιό συχνό σε πολλαπλά επίπεδα βλάβης) τότε η τοποθέτηση υλικών είναι απαραίτητη.

Το παρακάτω βίντεο αναλύει την σωστή επιλογή οπίσθιας και πρόσθιας προσπέλασης, και εξηγεί τα χειρουργεία:

Για τον ασθενή το χειρουργείο από μπροστά σημαίνει μικρή παραμονή στο νοσοκομείο 1-2 ημέρες, και ελάχιστο πόνο μετά το χειρουργείο. Ο ασθενής μπορεί να επιστρέψει μετά από 7-10 ημέρες στις δραστηριότητές τους, όμως θα πρέπει να αποφεύγει την άρση βάρους πάνω από τους ώμους και το έντονο και παρατεταμένο σκύψιμο του αυχένα. Βασική επιπλοκή είναι το βράγχος φωνής μετά το χειρουργείο το οποίο συνήθως υποχωρεί. Επίσης συχνή επιπλοκή είναι η δυσκολία στην κατάποση που μπορεί να διαρκέσει αρκετές ημέρες.

Το πρόσθιο χειρουργείο αυχένα θεωρείται ένα αρκετά βαρύ χειρουργείο (καθότι περιλαμβάνει επέμβαση στον αυχένα, δίπλα στον νωτιαίο μυελό, αλλά και κοντά σε σημαντικές και ευαίσθητες δομές όπως η καρωτίδα, ο οισοφάγος και η τραχεία). Έχει επομένως μια σειρά σοβαρών αλλά σπανίων επιπλοκών όπως ρήξη καρωτίδας, βλάβη νωτιαίου μυελού, ρήξη οισοφάγου και ρήξη τραχείας. Αν και οι επιπλοκές αυτές είναι εξαιρετικά σπάνιες με πιθανότητα κάτω από 0,1% μπορεί να οδηγήσουν σε παράλυση, διασωλήνωση του ασθενούς, ακόμα και θάνατο. Παρόμοια κατάσταση ισχύει και για το οπίσθιο χειρουργείο αυχένα, καθότι και εκεί κινδυνεύει ο νωτιαίος μυελός, αλλά και οι σπονδυλικές αρτηρίες που βρίσκονται ακριβώς δίπλα στο πεδίο της επέμβασης.

Το χειρουργείο με οπίσθια προσπέλαση για τον ασθενή συνήθως περιλαμβάνει περισσότερες ημέρες παραμονή στο νοσοκομείο και αρκετά περισσότερο πόνο. Οι ασθενείς συνήθως χρειάζονται αρκετά μεγαλύτερη ποσότητα αναλγητικών και καθυστερούν σχεδόν ένα μήνα να επιστρέψουν στις δραστηριότητές τους. Ο περιορισμός της άρσης βάρους ισχύει παρομοίως και εδώ. Κύρια επιπλοκή σε περίπτωση που δεν τοποθετηθούν υλικά και η επέμβαση πραγματοποιηθεί σε πολλά επίπεδα είναι η αστάθεια στην περιοχή που εκδηλώνεται κυρίως με έντονο πόνο στον αυχένα, και συχνά απαιτεί την τοποθέτηση υλικών. Για τον λόγο αυτό συχνά τοποθετούνται υλικά προληπτικά σε περίπτωση που χειρουργηθούν πολλά επίπεδα.